Unul dintre principalele evenimente sportive ale perioadei este Campionatul Mondial de hochei pe gheață pentru juniori U20, organizat în Canada, la Ottawa. Este a 16-a oară când Canada organizează această competiție foarte importantă pentru iubitorii de hochei și a doua oară când se joacă la Ottawa, capitala administrativă, după ediția din 2009.
Câteva curiozități despre această competiție sunt descrise mai jos.
În 2009, tot la Ottawa, pe cele două patinoare, Canadian Tire Palace și TD Place, s-a stabilit un record de audiență la Mondialul de juniori, cu un total însumat de spectatori de 453.282. Din punct de vedere al mediei de spectatori la un meci, în 2019, numărul de 14.622 reprezintă tot un record mondial, dar ambele ștachete se așteaptă a fi doborâte acum.
În alte 15 ediții pe care le-a găzduit, Canada a câștigat medalii, singura dată când a lipsit de pe podium fiind în 2019, când au terminat pe locul 6. După Mondialul din acest an, alte două vor fi găzduite de America de Nord. SUA a primit organizarea din 2026, la St. Paul și Minnesota, după care Mondialul juniorilor se va întoarce în Canada, în 2027, locațiile nefiind încă stabilite.
Echipa nou promovată în elita juniorilor este Kazakhstan, în vreme ce, în istorie, numai cinci țări au jucat la fiecare ediție: Canada, SUA, Cehia (Cehoslovacia), Suedia și Finlanda. Canadienii conduc în clasamentul all-time pe națiuni, având 35 de medalii cucerite, din care 20 de aur. De asemenea, hocheiștii canadieni au marcat cele mai multe goluri în competiție, 1637 în 314 victorii. Tot Canada este și naționala cu cele mai multe victorii la Campionatul Mondial de juniori, 231.
Hocheiști slovaci și cehi în fața recordurilor
Doi hocheiști slovaci, Dalibor Dvorsky și Maxim Strbak, vor juca la al cincilea turneu final al Campionatului Mondial, începând cu cel din 2021, care a fost afectat de pandemia de Covid-19. Cehul Eduard Sale va juca al treilea Mondial U20 consecutiv, având deja o medalie de argint și una de bronz cucerite. Dacă și acum va urca pe podium, va stabili un record pentru un jucător cu trei medalii consecutive. Totuși, el nu îl va putea egala pe canadianul Jason Botterill, care a fost de trei ori la rând campion mondial U20.
Doi hocheiști americani, Gabe Perreault și Zeev Buium vor încerca o performanță rară, după ce au devenit anul trecut campioni mondiali U18, să câștige, în anul imediat următor, titlul mondial la juniori mari. Ultimul hocheist care a făcut dubla U20+U18 este canadianul Connor Bedard.
Portarul american Trey Augustine, în vârstă de 19 ani, se află deja la al șaselea turneul major, U18 și U20. El este deja dublu medaliat la U20, așa că încă o prezență pe podium la Ottawa îi va aduce recordul de a fi primul portar cu trei medalii consecutive la Campionatul Mondial U20. Până acum există numai cinci portari care au câștigat de două ori titlul mondial la juniori U20.
SUA este campioană mondială en-titre, după ce a învins Suedia, anul trecut, chiar la Goteborg, cu 6-2 în finală. Cehia și Finlanda au mai fost în semifinalele de acum un an.
Meciuri și din NHL
Dacă primele meciuri la Campionatul Mondial de juniori vor fi programate pe 26 decembrie, de Boxing Day, în această perioadă continuă și liga profesionistă nord-americană, NHL, cu partide la foc automat. NHL-erii sunt cu ochii pe juniorii talentați, pentru a-i drafta.
NHL se vede în România pe Antena Play, următoarea transmisiune directă fiind sâmbătă, 28 decembrie, ora 20.00, când Florida Panthers întâlnește Montreal Canadiens.
Campionat Mondial și la Sf. Gheorghe
În primăvara lui 2025 va avea loc și în România o competiție hocheistică de elită, Campionatul Mondial de seniori, grupa valorică IA. Competiția va fi organizată la Sf. Gheorghe, județul Covasna, prin transformarea unei săli polivalente. Mai multe detalii despre aceasta au fost deja prezentate de Monitorul de Brăila.
Sărbători fericite!
