Surpriză de proporții în hocheiul nord-american! Montreal Canadiens, echipa cu 24 de Cupe Stanley în palmares,  a bătut la Florida Panthers, actuala deținătoare a trofeului, cu un portar debutant.

Cele două colege ale Diviziei Atlantic s-au întâlnit la Amerant Bank, casa celor de la Florida Panthers. Gazdele porneau, evident, cu prima șansă, dar mutările surpriză ale antrenorului oaspeților, Martin St. Louis, au creat șocul psihologic pe care acesta a mizat.

Prima mutare a fost că Montreal Canadiens au anunțat și apoi au confirmat că vor aborda jocul cu un portar debutant, cehul Jakub Dobes (foto). Acest lucru s-a datorat faptului că titularul de până atunci, Sam Montembeault era obosit pentru că a apărat trei meciuri în patru zile, înainte de Crăciun.

Acest lucru i-a făcut și pe gazde să schimbe și să îl utilizeze pe Knight, al doilea portar, în locul titularului Bobrovsky, decisiv sezonul trecut în finala NHL, câștigată cu 4-3 în serie, în fața celor de la Edmonton Oilers.

În prima perioadă, jocul a fost echilibrat, cu un plus tactic și la capitolul patinaj pentru gazdele situate în apropiere de Cuba. Deoarece temperaturile în Sunrise sunt ridicate, mulți suporteri au venit în sandale și pantaloni scurți la meci.

Anihilarea primei linii de atac, cea mai periculoasă, de către oaspeți, a fost un alt punct important în tactica aleasă. Astfel, căpitanul gazdelor, finlandezul Alexander Barkov, a fost efectiv redus la tăcere, el având cele mai multe puncte în carieră, 47 (25 de goluri și 22 de pase decisive), înscrise contra lui Montreal Canadiens. O statistică similară s-a înregistrat și la antrenorul Floridei, Paul Maurice, care a obținut cele mai multe victorii în NHL, tot 47, împotriva aceleiași Montreal Canadiens.

Short-handed goal, punctul culminant

În perioada de mijloc, unul dintre atacanții canadienilor, Dach, care până acum marcase numai două goluri, și-a dublat zestrea și a dus scorul la 2-0 în favoarea echipei vizitatoare. Spre finalul perioadei, am asistat la punctul culminant al meciului. Pe o situație de superioritate a gazdelor, golul a venit în poarta cealaltă, Evans înscriind pe contraatac.

Aici este din nou o teorie paradoxală. Cei de la Florida sunt cea mai bună echipă la goluri marcate în inferioritate numerică (short-handed), cu 10 reușite până acum, dar cu Montreal au primit gol de la o echipă cu jucători mai puțini pe gheață.

Record negativ pentru Florifa

Este pentru prima dată în istorie când Florida pierde patru meciuri fără să înscrie într-o lună. Este, de asemenea, al doilea insucces pe teren propriu la scor identic, 0-4, după ce au cedat identic și cu Tampa Bay Lightning.

Victoria celor de la Montreal Canadiens poate fi considerată un bonus, mai ales că în această perioadă ei sunt mai orientați la meciul cu Tampa Bay, cu care sunt în dispută directă pentru un loc de play-off.

Debutantul Dobes a terminat cu 34 de șuturi apărate, destul de aproape de recordul francizei pentru un portar la primul meci în NHL, deținut, din 1967, de Rogie Vauchon, care a scos 41 de pucuri.

Partida dintre Florida Panthers și Montreal Canadiens a putut fi urmărită, în direct și în exclusivitate, pe Antena Play. 

Secvențele cele mai importante din meci, în rezumat, pot fi văzute aici.